中国古代传说中的奇兽。
汉时石刻像及砖画中，常有九尾狐与白兔，蟾蜍、三足乌之属并刻于西王母座旁，以示祯祥。
九尾狐象征子孙繁息，亦禹娶于涂山氏之女的遗意。后世反其意，以“食人”之九尾狐为妖，六朝时李逻注《
千字文》“周伐殷汤”，已谓妲己为九尾狐，明人小说《
封神榜》则更发挥其说，因而乃成为妖媚工谗的女子主詈称。
《
山海经.南山经》：“[青丘之山]有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”郭璞注：“即九尾狐。”
汉赵晔《
吴越春秋.越王无余外传》：“禹三十未娶，恐时之暮，失其制度，乃辞云：‘吾娶也，必有应矣。’乃有九尾白狐，造于禹。禹曰：‘白者吾之服也，其九尾者，王者之证也。涂山之歌曰：绥绥白狐，九尾龙龙。我家嘉夷，来宾为王。成家成室，我造彼昌。天人之际，于兹则行。明矣哉！’禹因娶涂山，谓之女娇。”
宋赵令畴《
侯鲭录》卷八：“钱塘一官妓，性善媚惑，人号曰九尾野狐。”
九尾狐，最早是出现在《
山海经》。“青丘之山，有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”（《
山海经·南山经》），“青丘国在其北，其狐四足九尾。”《
山海经·海外东经》。狐，在中国传统文化中，一直是一个亦正亦邪的形象（按照正规说法，狐，狸是两种动物，只是人们叫习惯了，统称狐狸，而只有狐有仙气，狸似乎只是是俗物）。《山海经》中的九尾狐，乃是一个能“食人”的妖兽。到后来的汉代石刻画像及砖画中，常有九尾狐与白兔、蟾蜍、三足乌之属列于西王母座旁，以示祯祥，九尾狐则象徵子孙繁息（见《
白虎通德论·封禅篇》）。“食人”之传渐隐，“为瑞”之说渐渐出现。但同样是东汉的《
说文解字》中，解狐为“祆兽也，鬼所乘之”。可见，狐有灵气（妖气），在数千年前，已是公认。再到后来的唐宋时期，狐已经被人设庙参拜，而且十分流行。唐朝张鷟《
朝野佥载》说﹕“唐初以来，百姓多事狐神，…当时有谚曰﹕无狐魅，不成村。”而到了明清，狐的形象就更加丰富了。九尾狐中最著名的妲己形象，就是在那时出现的（《
封神演义》），而《
聊斋志异》、《
阅微草堂笔记》中，狐仙、狐妖的故事更是举不胜举。“妖媚”、“邪气”、“仙灵”、“神秘”、“狡猾”，可以说是中国人想到“狐”后最明显的感觉。
